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玉米苗期是指出苗到拔节这一阶段。当玉米第一片叶出土约2厘米时叫出苗，全田60％以上的植株，或点播情况下，60％以上穴出苗一株以上时，为该地出苗期。当玉米基部茎节伸长3厘米，用手摸出基部有节时，叫拔节，全田60％的植株拔节时，叫拔节期。玉米苗期一般春玉米约需40~50天，夏玉米约需20天左右。早熟品种少，晚熟品种多。 目前生产上杂交种一生总叶数为14~24片。当玉米开始拔节，植株顶端开始分化雄穗，玉米叶片数分化不再增加，达到本品种应有的叶数。但此时玉米早熟品种外表可见叶6~7片，展开叶4~5片；晚熟品种可见叶8~9片，展开叶6~7片；中熟品种在二者之间。但早、中、晚熟品种此时叶龄指数多在30％左右，即此时叶片占总叶数30%。 玉米苗期生长特点是茎节不伸长，地上部生长主要为叶片和叶鞘，地下部主要为根系。由于此时玉米生长为营养器官生长，生殖器官并未发育，故称此阶段生长为营养生长阶段。 
在北京地区，春玉米四月中旬播种，一般8~11天出苗；夏玉米六月中下旬播种，4~5天出苗。最初3片叶平均2天出现1片，4~8叶则需3~5天出1片。1~3片叶，功能期20天左右，4~8叶功能期30天左右。1~3叶生长主要靠胚乳养分供应，而其功能持续期可满足苗期养分需要，故种子饱满、健壮，对苗期3片叶生长至关重要。 当玉米发芽主胚根长出后1~3天，长出3~7条侧胚根，为初生根系。幼苗长出2片叶，胚芽鞘节长出第一层次生根，到拔节期早熟品种长3~4层次生根，中熟品种长4~5层次生根，晚熟品种长5~6层次生根。1~2层各约4~5条次生根，长约70厘米；3~5层各约30条次生根，长50~30厘米，到拔节前早熟品种约40条次生根、中熟品种约50条次生根、晚熟品种约70条次生根，构成强大的根系。 玉米苗期根总重占地上部干重的61%~79%，而孕穗期为18%~25%。从3叶到拔节，地上部干重，早熟品种增长46.7倍，晚熟品种增长28.5倍，而地下部干重，早熟品种增长51.8倍，晚熟品种增长43.1倍。这说明，玉米苗期根系发育比地上部快，以根系发育为中心，早熟品种比晚熟品种形成快。 根据玉米苗期生长特点，采取选种和种子处理、整地、施肥、播种保苗及苗期管理，保证地上部健壮生长和根系良好发育，是苗期管理的重要任务。 | 
