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棉花在不同时期开花所结的铃称为棉铃的时间分布。棉铃按其开花结铃时间的早晚，分为伏前机、伏桃和秋桃，即生产上所谓的"三桃"。伏前桃指7月15日以前所结的成铃；伏桃指7月16日至8月15日所结的成铃（新疆棉区指7月16日至8月10日所结成铃）；秋桃指8月16日以后所结的有效成铃。有的把秋桃又分为早秋桃（8月16日至8月31日所结成铃）和晚秋桃（9月1日以后所结有效成铃），则称为"四桃"。 伏前桃为早期铃，它的多少可作为棉株早发稳长的标志，但由于它着生在棉株下部，光照条件差，故品质较差，烂铃率较高。从高产优质出发，其比例不宜过大，伏前桃以占总铃数的10％左右为宜。在黄河流域棉区，两熟直播棉田﹣般很少有伏前桃。夏播棉则无伏前桃。伏前桃过多不仅烂铃增加，而且对营养生长早期抑制过量，甚至会导致棉株早衰，不仅不利于结铃，更不利于在最佳结铃期内多结优质铃。 伏桃是构成产量的主体桃。由于其所处的外界温光水条件适宜，体内有机养料多，故表现为单铃重高，品质好。高产棉田伏桃一般要占总铃数的60％左右，产量占总产量的60%~70%。所以，多结伏桃是优化成铃结构，夺取高产优质的关键。 早秋桃由于所处的环境条件气温较高，昼夜温差大，光照充足，所以只要肥水跟上，早秋桃的成铃率高，铃重较大，品质也较好。从优化成铃和高产优质的角度出发，它仅次于伏桃，也是构成棉花高产优质的重要组成部分。一般高产棉田，早秋桃应占总产量20％左右；两熟棉田和夏棉，早秋桃更是形成产量的主体桃。 晚秋桃着生在棉株上部和果枝的外围果节上，是在气温逐渐下降，棉株长势逐渐衰退的条件下形成的棉铃。所以，铃重轻、品质差。但晚秋桃的多少可反映棉株生育后期的长势。若晚秋桃过多，表明棉株贪青晚熟；比例过低，则表示棉株衰退过早，伏桃和早秋桃的铃重和品质也会受到影响。一般晚秋桃以总产量10％左右为宜。 | 
