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玉米穗粒数受以下因素决定，一是抽花丝前可能分化出多少正常发育的小花，是穗粒数最大可能潜力的基础；二是在正常发育的小花中又能有多少授粉受精，缺乏正常授粉受精条件，发育再多的小花，亦可颗粒无收；三是受精后的籽粒能否正常发育成熟，而不败育。 玉米雌穗自下向顶部逐步分化，至抽花丝前一天顶部仍在形成穗轴节片。但不是所有穗轴节片都能形成正常小穗小花。一般每行结实粒约占总小花数的70%，可能结实粒约占总小花数的15%，包括结实粒与可能结实粒约占每行总花数85%。结实粒数于抽花丝前9天形成的不等小穗，可能发育成结实粒，而此时雌穗不等小穗原基节位，是果穗每行粒数可能最大潜力节位，即是最高行粒数最大潜力决定期。 玉米开花授粉受精阶段，此时如花粉败育，或雄穗开花和雌穗吐花丝间隔太长，温度、湿度不利开花散粉，往往造成严重减产，甚至颗粒不收，因此，此阶段是决定穗结实粒数的最关键时期。 玉米授粉受精后8~12天的籽粒败育，是决定实际发育最高粒位与穗粒数的关键时期。 品种是决定玉米穗粒数关键条件，但穗分化前后栽培措施及环境条件也是在优种前提下的高产因素。 | 
