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玉米是雌雄同株异花作物。雄穗生长在植株顶端，雌穗生长在植株中部叶腋内，雄花先发育成熟，天然杂交率高达95％以上，是典型的异花授粉作物。 雄穗：又叫雄花序，有的群众叫"天穗"。圆锥花序，有主轴和一、二级分枝，分枝数目一般15~20个，多者40个左右，分枝多花粉量大，有利于授粉。主轴周围着生多行成对小穗，分枝上着生两行成对小穗。每对小穗中一个有柄，一个无柄。每小穗有两朵雄花，每朵花有三个雄蕊，成熟小花花丝伸长，花药散粉，即为开花。 一般雄穗抽出2~5天开花，60％植株开花，为盛花期。一般20~28℃开花多，18C以下或38C以上雄花不开放，空气湿度以相对湿度65%~90％为宜。每天上午7~11时开花最盛，尤以7~9时开花最多。 雌穗：又称雌花序，有的群众叫"棒子"，穗轴增粗为肉穗花序，结实后为果穗。外有苞叶包被，雌穗为植株叶腋的腋芽发育而成，除植株最上4~6节外，其下每节有一个腋芽，但不是所有腋芽都能发育成果穗，除多穗玉米外，一般品种只有1~2个腋芽形成雌穗，成熟形成果穗。穗轴白色或红色，粗细因品种而异，轴髓质，以细轴为好，重量约占果穗重的20%~25%。穗轴节很密，每节着生两个无柄小穗，成对排成双行，每小穗内一花结实一花退化，故果穗粒行数为双数，每穗籽粒行数多12~18行，也有的8~30行。中等果穗约300~500粒。一般晚熟品种穗大，行数多，粒数多；早熟品种穗小，行数少，粒数少。 
春玉米出苗后35~40天、夏玉米出苗后20天雌穗腋芽开始分化，发育过程中雄花退化，雌花发育，雌蕊由子房、花柱、柱头组成，当花丝露出苞叶即为开花。一般雌穗比雄穗开花晚2~3天，也有同时开花的。从第一花丝吐出至全部花丝吐出约需5~7天。干旱、缺肥、沥涝、密度过大，雌雄花开花差距加大，乃至花丝迟迟不出，往往造成减产乃至绝收。果穗柄短、苞叶稍短或较松，花丝吐出较好；苞叶包被太紧，雌穗虽大但花丝迟迟不出，影响授粉造成大量减产。因玉米整个花丝都可授粉，在此情况下，及时剪去苞叶尖，利于雌穗花丝伸长和授粉结实，防止减产。 玉米花丝授粉后，花丝由黄绿色变紫红色，表明完成受精，花丝不再伸长，2~3天后变褐干枯。如花丝迟迟得不到授粉，花丝继续伸长，并保持绿色。如发现后期花丝得不到授粉，应进行人工辅助授粉，以便结实。 | 
