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玉米叶由叶片、叶鞘、叶舌、叶枕四部分组成。叶片长80~100厘米，宽6~10厘米。中间有一条明显主脉，两侧有平行脉，叶片边缘波浪状，有防止风害折断和扩大光合面积的作用。中上部叶片有茸毛，叶片基部成漏斗状环抱茎秆，可把叶片接纳的雨水集于茎秆周围的根部。叶鞘肥厚坚挺，紧抱并保护茎秆，增强抗倒能力；叶片与叶鞘交界处内侧有无色薄膜（叫叶舌），紧贴茎秆，可防止雨水及病虫侵入；叶片与叶鞘交界处外侧部位叫叶枕。 玉米叶互生。叶片多少因品种而异，早熟品种少，晚熟品种多。目前生产上应用的品种一般14~24片叶。当玉米新叶露出1厘米以上叫可见叶，整个叶片露出叶鞘叫展开叶。叶片展开后不久光合作用最大，并向外输送养分，叫功能叶；当叶片枯黄1/3以上，光合作用减弱，枯黄1/2以上，光合作用所制造的养分仅供本叶消耗，枯黄2/3以上，该叶即进入养分入不敷出的衰老期。从功能期至衰老期是该叶片的寿命。因此，如何增强叶片光合作用，延长功能期，延缓叶片衰老，意义很大。一般春玉米叶片寿命1~6叶26~37天，7~12叶55~77天，13~18叶85~90天，19叶以上逐渐缩短，顶部旗叶为60天；夏玉米1~3叶20天，4~8叶30天，9~14叶70天，15~17叶60天，顶部旗叶45天。总之，下部叶寿命最短，顶部叶寿命其次，穗位及其下叶寿命最长。生产上根据叶片枯黄情况，可以断定玉米是否早衰或徒长，供管理时参考。 玉米光合作用除与品种及叶片健壮程度有关外，还与温度、水分、养分、光照强度有关。光合作用适温为20~24℃,温度过高或过低都对光合不利。如土壤水分不足或大气干旱，玉米叶片卷缩，早晨叶尖不再吐水，光合物减少；水分、养分充足，光照较强，都对光合作用有利。 | 
