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氮素对玉米的生长发育和产量有很大的影响。生长初期氮肥不足时植株生长缓慢，呈黄绿色；旺盛生长期氮肥不足时植株呈淡绿色，然后变成黄色，同时下部叶子开始干枯，由叶尖开始逐渐达到中脉，最后全部干枯。但是，氮肥过量也会影响玉米的正常生长发育。播种时施入过量的可溶性氮肥，一旦遇到干旱，就会伤害种子，影响发芽，出苗率下降，出苗慢而不整齐。后期氮素营养过多时，植株生长发育延迟，营养体繁茂，籽实产量下降。同时由于氮素过多，促进了蛋白质的合成，大量消耗碳水化合物，因而组织分化不良，表皮发育不完全，易倒伏。 
玉米有两个时期最容易缺磷：第一个时期是幼苗期，玉米从发芽至三叶期前，幼苗所需的磷是由种子供给的，当种子内的磷消耗完后，便开始吸收土壤或肥料中的磷。但因幼苗根系短小，吸收面积小，吸收能力差，如此期磷素不足，下部叶片便出现暗绿色，此后从边沿开始出现紫红色。极端缺磷时，叶子边缘从叶尖开始变成褐色，此后生长更加缓慢。第二个时期是抽雄期，抽雄期后植株内部的磷开始从叶片和茎内向籽粒中转移，这时如果缺磷，雌蕊花丝延迟抽出，受精不完全，往往长成籽实行列歪曲的畸形果穗。但磷肥也不宜过多，施磷过剩玉米生长发育加速，果穗形成过程很快结束，穗粒数减少，产量不高。 
玉米幼苗期缺钾则生长缓慢，茎秆矮小，嫩叶呈黄色或黄褐色；严重缺钾时，叶缘或顶端成火烧状。较老的植株缺钾时叶脉变黄，节间缩短，根系发育弱，易倒伏。生育后期植株缺钾时，果穗顶部缺粒，籽粒小，产量低，壳厚淀粉少，品质差，籽粒成熟晚。而钾肥过多对玉米的生长发育及产量并没有明显的影响。 | 
