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棉花的分枝和它基部的叶片，早在生长点附近就开始分化。主茎上每一叶柄和主茎叶腋间，都有两个幼芽，一个叫做正芽，在正芽的左侧或右侧的另一个叫做侧芽。正芽长成的是叶枝（木枝），侧芽长成的是果枝。通常陆地棉最下面1~2片真叶的叶腋，正芽与侧芽都潜伏不发生出来；第3~4片真叶的叶腋，侧芽潜伏，正芽发育成叶枝；第5~6片真叶以上，侧芽发育成果枝，而正芽潜伏。在水肥充足的情况下，主茎中上部也有两个芽（正芽及侧芽）同时并发的现象。所以，叶枝一般发生在棉株下部数节，而果枝则发生在棉株的中上部各节。 叶枝的生长和主茎相似，都由一个生长点继续向前伸展形成各节，它的构造也和主茎相同，在植物学上称为单轴枝。果枝的生长大体如下：侧芽的生长点不断地产生新细胞并进行分化，就生成一片叶子，一个节间和一个花芽。花芽是由原来的侧芽顶端生长点长成的，将来成为花蕾，偏向一侧，和叶相对着生，就长成果枝的第一节。在第一节叶片和花蕾形成的同时，在这一节的叶腋，又分化生成两个大小不同的幼芽生长点。小的为正芽，一般不再生长；大的为侧芽，又同主茎的侧芽一样地向前生成第二节的叶片、花芽和节间。如此继续向前生长和分化，就逐渐形成许多果枝节。这样每一果枝节都是由前一节的一个侧芽生成，而不是顶端生长点的延续，所以，外形每节弯曲，在植物学上称它为假轴枝。 
棉花果枝特征 1．从叶腋的侧芽发出 2．直接现蕾开花结铃 3．与主干所成的角度大，几乎成直角 4．假轴生长式，整个果枝呈弯曲状 5．发生在主茎的中上部各节 棉花叶枝特征 1．从叶腋的正芽发出 2．间接结铃，即由叶枝的叶腋生出果枝，再在果枝上结铃 3．与主干所成的角度小（锐角） 4．单轴生长式，斜直向上 5．一般发生在主茎的下部几节 
由于叶枝消耗养料较多，结铃较迟，同时，任它自然生长，容易增加棉田的荫蔽程度，影响通风透光，所以，在密植栽培条件下，一般都不留叶枝，在棉株能够分辨出果枝与叶枝时，就把叶枝打掉，叫做整叶枝。 有的地区整叶枝时，将叶枝以下的叶片统统摘去，叫做"脱裤腿"。根据对比试验，由于将果枝以下的叶片摘去，减少了叶片光合作用合成有机养料的供应，比不摘叶片的减产3.9%。因此，整叶枝时，一般不应当摘去叶枝以下的叶片。 | 
