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甘蔗幼苗基部密集的节上的侧芽在适宜的条件下萌发成新的蔗株称为分蘖。由分蘖长成的蔗茎称为分蘖茎，而由种苗直接长出的蔗茎称为主茎。可供榨糖原料（茎长大于100厘米）使用的分业茎称为有效分蘖，反之，称为无效分蘖。从主茎上长出的分蘖称为第一次分蘖，从第一次分蘖长出的分蘖称为第二次分蘖，依此类推。一般情况下，第一次分成为有效分蘖的可能性较大。 
甘蔗的分蘖期持续较长，如条件适宜，自始至收获前都有分蘖发生，但在一般栽培条件下，华南地区春植蔗的分期在40~50天，秋植蔗约为100~130天，可见种植季节对分蘖期长短的影响最大。 在分蘖期内，不同时间的分蘖发生的速度不同。甘蔗分蘖初期分发生较慢，以后逐渐加快，达到高峰后不久迅速下降。 在分蘖期内，不同时间产生的分蘖的生长有明显的差异。在分蘖初期出生的分蘖，由于出生时温度比主茎出生时的温度高，水分充足，田间透光条件尚好，同时又有主茎供给无机养分和光合产物，其伸长和增粗都比主茎快，容易成为有效分蘖。在分蘖盛期和分蘖后期，特别是后期出生的分蘖因出生时田间环境条件较差，养分竞争能力比不上主茎和早生分蘖，生长时间又较短，其伸长和增粗比不上主茎和早生分蘖，成为有效分蘖的可能性较低。 | 
